La UJI lidera un consorcio europeo para generar líneas de cítricos modificados genéticamente con mayor resiliencia al cambio climático y a plagas y enfermedades
La UJI lidera un consorcio europeo para generar líneas de cítricos modificadas genéticamente con mayor resiliencia al cambio climático y a plagas y enfermedades.
Un equipo liderado por Vicent Arbona Mengual, del Departamento de Biología, Bioquímica y Ciencias Naturales de la Universitat Jaume I de Castellón, ha conseguido un proyecto europeo en el marco del programa EIC Pathfinder Challenges cuyo objetivo es generar cítricos modificados para resistir mejor las condiciones adversas derivadas del cambio climático y sus efectos sobre plagas y enfermedades.
El proyecto CitrusAld – Biotecnología aplicada a cultivos cítricos más resilientes y con mayor valor nutricional – ha sido subvencionado con 3,9 millones de euros en el programa EIC Pathfinder, en una convocatoria en la que solo 30 propuestas de 647 presentadas obtuvieron financiación (solo cuatro dentro del reto específico). Será desarrollado por un consorcio de 11 socios de España, Italia, Francia, Alemania y Suecia.
Entre los miembros castellonenses figura Miguel González Guzmán, coordinador del grupo GaMBiT – Integración genética y metabólica de la interacción de factores biotivos y abióticos; Rosario Vidal y Beatriz Julián, del Instituto de Materiales Avanzados (INAM-UJI).
Los cítricos son alimentos funcionales con propiedades nutritivas y beneficios para la salud, gracias a su actividad antioxidante, antiinflamatoria y cardioprotectora. Por ello, además de la modificación genética para afrontar el cambio climático, el equipo también persigue la biofortificación para mejorar sus propiedades nutricionales, explorando componentes naturales como flavonoides y furanocumarinas, y resveratrol, un stilbeno presente en el vino y el cacao, por sus efectos cardioprotectoras y anti envejecimiento.
Para lograrlo, crearán una metodología para identificar genes diana potenciales mediante sistemas basados en inteligencia artificial que analicen grandes volúmenes de datos y permitan seleccionar los genes adecuados para cada modificación.
Las modificaciones genéticas necesarias se realizarán mediante nuevas técnicas genómicas (NGT) permitidas en Europa, y la integración de nuevos materiales que permitan superar las barreras biológicas existentes y aumentar la eficiencia genética de estas especies.
En paralelo se explorarán estrategias basadas en RNAi para ralentizar o silenciar la expresión de genes específicos, empleando nuevos materiales como vehículos para su introducción en los tejidos vegetales.
El consorcio está integrado por la UJI, como coordinadora, y el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias y la Fundación Empresa-Universidad Gallega, por España; el Consiglio per la Ricerca in Agricoltura e l'Analisi dell'Economia Agraria (CREA) y UNITEC S.p.A., por Italia; el Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement (CIRAD), el Institut National de Recherche pour l'Agriculture, l'Alimentation et l'Environnement (INRAE) y Doriane SAS, por Francia; Computomics GmbH y CYBRES GmbH, de Alemania; y Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) de Suecia.
La convocatoria EIC Pathfinder Challenges forma parte del Consejo Europeo de Innovación (EIC) y apoya investigaciones científicas muy innovadoras y de alto impacto.
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