La UJI lidera un consorcio europeo para generar cítricos modificados genéticamente más resilientes
La Universitat Jaume I de Castellón lidera un consorcio europeo para desarrollar líneas de cítricos modificadas genéticamente con mayor resiliencia al cambio climático y a plagas y enfermedades.
Un equipo dirigido por Vicent Arbona Mengual, del Departamento de Biología, Bioquímica y Ciencias Naturales de la Universitat Jaume I de Castellón, ha obtenido un proyecto en el programa EIC Pathfinder Challenges.
El objetivo principal es generar líneas de cítricos, principalmente naranjo dulce (Citrus sinensis) y mandarina (Citrus reticulata), modificadas para presentar una mayor resistencia a las condiciones adversas derivadas del cambio climático y a su impacto sobre plagas y enfermedades.
El proyecto CitrusAld - Biotecnología aplicada a cultivos cítricos más resilientes y con mayor valor nutricional ha recibido 3,9 millones de euros en el programa EIC Pathfinder; solo 30 de 647 propuestas fueron financiadas y cuatro dentro del reto específico.
Lo desarrollarán un consorcio de 11 socios de España, Italia, Francia, Alemania y Suecia; en el equipo castellonense participan Miguel González Guzmán, coordinador del grupo GaMBiT, Rosario Vidal y Beatriz Julián, del INAM-UJI.
Los cítricos se consideran alimentos funcionales por sus propiedades nutritivas y otros beneficios para la salud gracias a su actividad antioxidante, antiinflamatoria y cardioprotectoras. Además de la modificación genética para afrontar el cambio climático, el equipo ha planteado también biofortificar los cítricos para mejorar sus propiedades nutricionales, especialmente mediante resveratrol, un estilbeno presente en la uva y el cacao, por sus efectos cardioprotectores y antienvejecimiento.
Para lograrlo, crearán una metodología para identificar genes diana mediante algoritmos de inteligencia artificial que analicen grandes volúmenes de datos para seleccionar los genes aptos para cada modificación.
Las modificaciones genéticas se realizarán mediante nuevas técnicas genómicas permitidas en Europa y la integración de nuevos materiales que permitan superar barreras biológicas y aumentar la eficiencia genética. Paralelamente, explorarán estrategias basadas en RNAi para ralentizar o silenciar la expresión de genes específicos, utilizando nuevos vehículos para introducirlos en los tejidos vegetales.
El consorcio está integrado por la UJI como coordinadora; el Institut Valencià d'Investigacions Agràries y la Fundación Empresa-Universidad Gallega (FEUGA) por España; CREA y UNITEC S.p.A. por Italia; CIRAD, INRAE y Doriane SAS por Francia; Computomics GmbH y CYBRES GmbH por Alemania; y Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) por Suecia.
La convocatoria EIC Pathfinder Challenges forma parte del Consejo Europeo de Innovación (EIC) y da apoyo a investigaciones científicas muy innovadoras y de alto riesgo.
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