Hierro a partir de residuos siderúrgicos con hidrógeno verde: avance de ITQ y CSIC-UPV con respaldo CDTI
Una nueva tecnología desarrollada por el Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto del CSIC y la Universitat Politècnica de València (UPV), permite producir hierro a partir de desechos procedentes del laminado de la industria siderúrgica, con un rendimiento del 92% gracias al uso de hidrógeno verde.
La técnica se apoya en la reducción directa del hierro (DRI), proceso que convierte el mineral en hierro metálico sin fundirse y que utiliza gases reductores como el hidrógeno en lugar de los altos hornos que emplean carbón. Al operar a temperaturas más bajas, resulta más eficiente energéticamente y emite menos CO2, especialmente cuando se utiliza hidrógeno verde.
El principal resultado de la investigación ha sido la prueba de concepto de la tecnología: a partir de un desecho industrial se ha logrado revalorizarlo en hierro metálico para su uso en la industria siderúrgica, con un rendimiento del 92% en un reactor de lecho móvil de escala piloto instalado en las instalaciones del ITQ.
El trabajo forma parte del proyecto Hymet, cuyo objetivo es recuperar residuos ricos en hierro y transformarlos en materias primas útiles. El desarrollo se ha llevado a cabo en tres fases: primero, un estudio in situ por difracción de rayos X de la reducción de los residuos (cascarilla de laminación) para determinar las transiciones cristalográficas; después, ensayos en un reactor de lecho fijo para fijar las condiciones de operación; y, por último, tratamiento de los residuos en un reactor diseñado y construido por el ITQ para demostrar su potencial industrial.
El proyecto también ha destacado la viabilidad de reutilizar residuos industriales para transformarlos en productos de alto valor añadido mediante el uso de hidrógeno verde, y ha mostrado la capacidad del consorcio para analizar el proceso a distintas escalas, desde laboratorio hasta entorno industrial.
La iniciativa recibió 1,7 millones de euros del Centro para el Desarrollo Tecnológico e Innovación (CDTI), del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, para continuar con el escalado de la tecnología hacia su aplicación industrial.
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